C’est le plus haut responsable de l’Église catholique à avoir comparu devant le tribunal pénal du Vatican. Le cardinal Angelo Becciu, ancien proche conseiller du pape François, a été condamné par la justice civile de la Cité-Etat à cinq ans et demi de prison pour fraude, samedi 16 décembre.
Le cardinal de 75 ans était jugé aux côtés de neuf autres personnes pour fraude, détournement de fonds, abus de pouvoir, blanchiment d’argent, corruption et extorsion. Au coeur du procès, l’achat pour 350 millions d’euros d’un immeuble de luxe à Londres entre 2014 et 2018 dans le cadre des activités d’investissement du Saint-Siège, de manière très opaque et avec une lourde perte financière à la clé pour le Vatican : entre 140 et 190 millions d’euros.
L’instruction avait décrit un imbroglio “quasi inextricable” de fonds d’investissement spéculatifs avec effet de levier, de banques, d’institutions de crédit, de personnes physiques et juridiques. Cette acquisition à un prix surévalué a mis en évidence l’utilisation imprudente du Denier de Saint-Pierre, la grande collecte annuelle de dons destinés aux actions caritatives du pape.
8 000 euros d’amende
L’affaire dite “de l’immeuble de Londres” a porté un rude coup à la réputation de l’Eglise et du pape François, qui a multiplié les réformes pour assainir les finances du Saint-Siège et lutter contre la fraude. Outre la création d’un Secrétariat pour l’Economie en 2014, le souverain pontife argentin a encadré les investissements et les activités de la Banque du Vatican, en particulier via la fermeture de 5 000 comptes suspects.
Le cardinal de 75 ans a en outre écopé d’une amende de 8 000 euros, alors que le parquet du Vatican avait requis une peine de 7 ans et 3 mois de prison à l’encontre de Mgr Becciu assortie d’une amende de plus de 10 000 euros. “Nous respectons le verdict mais nous déposerons certainement un recours”, a déclaré l’avocat du cardinal.
Ancien numéro deux de la Secrétairerie d’Etat, principal organe du gouvernement central du Saint-Siège au coeur de cette transaction, Mgr Becciu conserve son titre de cardinal mais a été démis de toutes ses fonctions en septembre 2020.